No dia 22 de abril de 1500 ocorreu o descobrimento do Brasil por Pedro �lvares Cabral. O comandante da esquadra portuguesa de 10 naus e 3 caravelas, em seu caminho para as �ndias contornando o continente africano, havia se desviado muito para oeste e acidentalmente descoberto as terras do Brasil.

O descobrimento do Brasil em 22 de abril de 1500 foi realmente acidental?

Durante s�culos foi ensinado nas escolas que Pedro �lvares Cabral havia descoberto acidentalmente o Brasil em 22 de abril de 1500, ao se desviar muito para oeste em sua rota para contornar a �frica e chegar �s �ndias. Por�m, a hist�ria do descobrimento acidental tem sido muito questionada.

Os cr�ticos do descobrimento do Brasil acidental apontam que o desvio de milhares de quil�metros da costa africana para depois contorn�-la e chegar �s �ndias n�o faria sentido. Por�m, Pedro �lvares Cabral tinha recebido orienta��o do pr�prio Vasco da Gama de se afastar da costa africana a fim de fugir das calmarias do golfo da Guin� e correntes contr�rias. Essa navega��o era conhecida como "volta do mar".

Apesar do melhor caminho para contornar a costa africana fosse realmente se afastando dela, ser� que Pedro �lvares Cabral n�o teria propositadamente ido ainda mais para oeste a fim de descobrir terras que os portugueses j� sabiam existir? Sabe-se que o pr�prio Vasco da Gama j� teria encontrado ind�cios de terra a oeste em sua navega��o. Em agosto de 1497, quando a esquadra de Vasco de Gama se encontrava no oceano Atl�ntico em torno de 3 mil quil�metros de dist�ncia da �frica, o di�rio de um tripulante registrou a presen�a de aves voando para sudoeste, que era forte ind�cio de terra firme. Essa terra firme poderia ser uma ilha ou continente, e n�o fazia sentido para Vasco da Gama desviar de sua rota para �ndia a fim de averiguar.

Com o caminho para as �ndias j� descoberto, Cabral poderia seguir um pouco mais para oeste e averiguar a exist�ncia de terras. Por n�o ter ocorrido nenhum problema, como tormentas, que justificassem o desvio da esquadra de Pedro �lvares Cabral para oeste, faz sentido que ele tivesse ordens de averiguar a exist�ncia de terras.

Fortes ind�cios de terra aparecerem no dia 21 de abril, quando mantos de ervas flutuantes surgiram no mar. Na manh� do dia 22 de abril, aves fura-bruxos deram mais certeza de que terra firme estava pr�xima. No mesmo dia 22 de abril foi avistado o cume de um morro alto e redondo. A esquadra avan�ou por mais 40 quil�metros ao longo da costa at� lan�ar �ncoras ao entardecer. Era o descobrimento do Brasil em 22 de abril de 1500!

Houve outros descobridores do Brasil antes de 22 de abril de 1500?

Al�m da pol�mica da intencionalidade ou casualidade do descobrimento do Brasil, h� outra sobre se outros portugueses estiveram aqui antes de Cabral em 22 de abril de 1500. N�o h� provas de que navegadores portugueses estiveram no Brasil antes de Cabral, por�m � fato documentado que os espanh�is navegaram pela costa norte brasileira antes de 22 de abril de 1500. Ya�ez Pinz�n chegou � costa do Cear� em fevereiro de 1500 e navegou pelo litoral at� a foz do rio Amazonas, onde encontrou a expedi��o de Diego de Lepe, que prosseguiu at� o mar�o de 1500 ao Oiapoque. Apesar do fato de exploradores espanh�is visitarem a costa norte do Brasil antes de 22 de abril de 1500, os historiadores acreditam que isso n�o pode ser considerado o �descobrimento do Brasil� por n�o ter efeitos pr�ticos. Foi s� com a chegada de Pedro �lvares Cabral em 22 de abril de 1500 que o Brasil foi integrado ao imp�rio ultramarino portugu�s.