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Perdeu o emprego, quando, junto a amigos
resolveu experimentar as amostras de bebidas. Passou então a desenhar
tabuletas para casas comerciais. Por essa época, compôs sua primeira
canção, denominada "No sertão". No ano seguinte, começou a tomar aulas de
violão com seu pai e com seu tio Cici.
Em 1934, participou de
programas na Rádio Clube da Bahia. O radialista Giberto Martins, que
tinha ido a Salvador com o cantor Leo Vilar, iniciou nova fase no rádio
baiano que até então só irradiava discos. Gilberto assumiu a direção
da Rádio Clube, lançando o compositor com o programa "Caymmi e suas
canções praieiras". Em 1935, prestou serviço militar no Tiro de
Guerra nº 284. No ano seguinte, venceu o concurso de músicas para o
carnaval baiano, com o samba "A Bahia também dá". Nesse mesmo
ano prestou concurso para escrivão de coletoria no qual obteve 2º lugar,
sem, no entanto, nunca ter sido nomeado para a função. Em 1938,
transferiu-se para o Rio de Janeiro, onde chegou de navio (um dos "Itas")
empregando-se como desenhista em uma agência de publicidade. Em 1940,
casou-se com Adelaide Tostes, a cantora Stella Maris que conhecera num
programa de calouros na Rádio Nacional, quando ela cantava "Último
desejo", de Noel Rosa. O casal teve três filhos Dinair (Nana 1941),
Dorival (Dori - 1943) e Danilo Cândido (1948), que se tornariam também
grandes nomes da música popular brasileira. Em 1943, perdeu sua mãe.
Nesse mesmo ano, passou a frequentar o curso de desenho na Escola de Belas
Artes no Rio de Janeiro.
Em 1953, inaugurou a Praça Dorival Caymmi em Itapoã.
Dois anos mais tarde, mudou-se com a família para São Paulo, lá vivendo
por cerca de um ano. Caymmi tem seis netos, Stella Teresa, Denise Maria e
João Gilberto (filhos de Nana), João Vítor (filho de Dori) e Juliana e
Gabriel (filhos de Danilo). Em 1968, ganhou do Governo da Bahia uma casa
na Praia de Ondina. Em 1972, foi agraciado no Palácio do Itamaraty (Brasília)
com a comenda da Ordem do Rio Branco, em Grau de Oficial. Foi também
agraciado com a comenda da Ordem do Mérito da Bahia.
Em 1984, recebeu em comemoração ao 70º aniversário as homenagens de
edição de um CD duplo e de um álbum de desenhos patrocinado pela
Funarte (Rio de Janeiro), a outorga da comenda da "Ordre des arts et
des lettres de France", a outorga da Ordem do Mérito Judiciário do
Trabalho (Brasília), e a outorga do título de Doutor Honoris Causa da
Universidade Federal da Bahia (Salvador).
Em 1985, inaugurou a Avenida Dorival Caymmi em Salvador. Em 2001, ainda
esbanjando jovialidade em seus quase 90 anos, voltaria às paradas de
sucesso compondo para a televisão."
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